端午节為每年农历五月初五，又称端阳节、午日节、五月节、五日節、艾节、端五、重午、午日、夏节、蒲節，本來是夏季的一個驅除瘟疫的節日，後來楚國詩人屈原於端午節投江自盡，就變成紀念屈原的節日（一說紀念吳國忠臣伍子胥的忌日），與春節、中秋等节日同屬东亚文化圈的中国大陸、日本、韓國、臺灣、越南的重要傳統節日。
起源
传说端午节是为了纪念戰國時代楚國詩人屈原，他在五月初五这天投汨罗江自尽殉国。但许多盛行于世的端午习俗早在此之前即已流传，而且不少都有驱瘟避疫的成分，故此有人推测，端午节源于对恶日（即农历五月，因仲夏瘟疫流行而得名）的禁忌。 南朝蕭梁時期宗懍所著的《荊楚歲時記》，是一部中國古代荊楚地區的歲時節令、風物故事的介紹文集。在該書的第卅節裡頭記載著：「按五月五日競渡，俗為屈原投汨羅日，傷其死所，故並命舟楫以拯之……邯鄲淳曹娥碑云，五月五日，時迎伍君……斯又東吳之俗，事在子胥，不關屈平也。」認為東吳地區的端午競渡是為了迎接已被當時人們視為河神的伍子胥，與屈原無關。
另外一种说法，学者闻一多指出，端午节最重要的两项活动——竞渡和吃粽子，都和龙有关（见闻一多《神话与诗》的《端午考》），可能是迎涛神祭图腾的习俗。相传古代中国南方吴越人（今江浙一带）认为自己是龙的传人，每年五月初五举行祭图腾仪式，以求来年风调雨顺、大丰收。他们把食物裹在树叶里或装在竹子里，投到江里面去。后来他们还有在这天划着独木舟拜访亲朋好友的做法。高兴时就即兴举行独木舟赛，慢慢演变成今天过端午节这种习俗。
1939年，中日戰爭烽火正燃之際，重慶文藝界抗敵協會為紀念愛國詩人屈原，於是議定每年端午節屈原逝世之日為詩人節。
在江南地帶，端午节是一个潮湿酷热的季节，这时百种毒虫开始滋生，古代医学角度，要喫雄黄酒来避疫病。
名称来源
“端”字有“初始”的意思，因此“端五”就是“初五”。而按照历法五月正是“午”月，因此“端五”也就渐渐演变成了现在的“端午”[1]。《燕京岁时记》记载：“初五为五月单五，盖端字之转音也。”
习俗
人们在端午节吃粽子、喝雄黄酒、赛龙舟、在家门前悬鍾馗像、挂艾蒿和艾草（艾叶菖蒲）、游百病、佩香囊、备牲醴。家人给孩子手腕缠绕五彩丝线，传说可以续命，祈盼长命多福。《东京梦华录》卷八“端午”条说：“端午节物：百索、艾花、银样鼓儿、花花巧画扇、香糖果子、糉子、……”。
- 悬鍾馗像：在江淮地区，家家都悬鍾馗像，鍾馗捉鬼，用以镇宅驱邪。
- 挂艾叶菖蒲：家家都以菖蒲、艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形称为艾人以僻邪驱瘴。殷尧藩《端午日》诗云：“少年佳节倍多情，老去谁知感慨生。不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平。”梅尧臣在《端午晚得菖蒲》诗云：“薄暮得菖蒲，犹胜竟日无。我焉能免俗，三揖向尊壶。”
- 赛龙舟：借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的尸体。竞渡之习，盛行于吴、越、楚，以纪念屈原。（其實古代競渡原非一年一次，年宵、暮春三月、重陽也有，後來才以端午為主）
- 吃粽子：在荆楚地区，煮糯米饭或蒸粽糕投入江中，以祭祀屈原。以后渐用粽叶包米代替竹筒。现在全国各地粽子不论造型或内容，都有五花八门的变化。如浙江的湖州粽子、四川的椒盐豆粽、广东的中山芦兜粽等。
- 饮雄黄酒：在长江流域地区盛行。
- 吃馏米：在部分晋语地区盛行，馏米即黄米（黍）蒸制的米饭。
- 游百病：在贵州地区盛行。
- 佩香囊：小孩佩香囊，避邪驱瘟、襟头点缀。香囊内有朱砂、雄黄、香药，外包以丝布，拴五色丝线。
- 写符念咒：日落之前折些桃树枝插在门窗上，或在室内挂避邪驱鬼的符咒。这一傳統民俗现已基本绝迹。
- 立蛋：如在正午時將雞蛋直立起來，表示來年會有好運道。
